政府は，巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄さんと，元大リーガーの松井秀喜さんのお二人に国民栄誉賞を授与する方針を固め，官房長官がこれを発表しました。大変素晴らしいことです。私も本当に嬉しい。エイプリルフールの日に発表されたので，ドキッとはしましたが・・（笑）。
なお，なぜこの時期に国民栄誉賞授与の発表がなされたかについて，「７月の参院選を前にさらに支持率をあげて、一議席でも多く取りたいという安倍晋三首相の野望が透けて見える」（政治評論家浅川博忠）などといった穿った見方もありますが，その名が示すとおり非常に浅薄な見方です。民主党じゃあるまいし，そんな姑息な策を弄さずとも，私が望んでいるとおり自由民主党は参議院選挙で大勝します（笑）。
さて，まずは松井秀喜さんですが，この人のコメント内容はいつも本当に謙虚だし，心がこもっているし，他者に対するリスペクトがあるし，その人柄を反映していますね。とても好感が持てます。考えてみますと，アメリカや中南米の天才がひしめくあの大リーグで，日本人として初めてＭＶＰ（最優秀選手）に輝いた訳です。その実績は文句がありません。コメントの中に「今後、数十年の時間をかけて、この賞を頂いても失礼ではなかったと証明できるよう、これからも努力していきたいと思います。」とあるように，この人は非常に謙虚で勤勉で賢明な方のようですから，今後はプロ野球の指導者として大活躍して欲しいと思います。
さてさて，長嶋茂雄さんです。率直なところ，あれっ？長嶋さんはまだこの賞をもらってなかったの？という感じがしました。考えてみれば，アスリート部門でこの賞を今までに授与された方々は，王貞治，山下泰裕，衣笠祥雄，千代の富士，高橋尚子，なでしこジャパン，吉田沙保里，大鵬といった錚々たるメンバーです。でも私の年代からすれば，王さん，大鵬さんは勿論のこと，何よりもミスタージャイアンツ長嶋茂雄さんと心の中で共に歩んできたという気持ちなのです。識者のコメントが判で押したように「遅すぎた」というのは確かだと思います。今でもじっくりと味わいながら読み進めている「長嶋茂雄 ドリーム・トレジャーズ・ブック」（産経新聞出版）の次のような宣伝文句は，正に私自身の幼年期からの実感なのです。
「この男が輝いていたころ、日本も輝いていた 長嶋は日本を照らす太陽だ。」
長嶋さんは，その現役時代から人を熱狂させる何かがありました。他人には絶対に真似の出来ない何かです。ここぞという時にファンの期待に応えてくれ，理屈抜きで印象に残るのです。産経新聞が書いているように，長嶋さんの現役時代（１７年間）の通算成績は，４４４本塁打，打率３割５厘，２４７１安打・・・。どれもナンバーワンではありません。しかし，公式戦，球宴（オールスターゲーム），日本シリーズの３つのカテゴリー全てにおいて３割以上の打率をマークしているのは，長嶋さんだけなのです。「国民が注目しているビッグゲームは、不思議と力がわいてきました。」と言うように，長嶋さんはそういう選手であり，戦後最高のスーパースターだったのです。